Марал относится к подвиду Благородного оленя. Он обитает на юге Сибири и до самого Байкала, а также в Средней Азии и в Северной Монголии. Самцы массой до 415 кг, высота в холке около 155 см. Самки обычно меньше на 20-25%. Марал обладает мощными рогами с размахом до 120 см. Этот олень обладает коротким хвостом, общий окрас буроватый. В неволе доживают до 20 лет.
Благородные олени населяют широколиственные и горные леса. Пересеченный рельеф позволяет копытным легче убегать от волков. Зимой олени предпочитают места с неглубоким снегом, чтобы добывать себе пищу. Летом маралы питаются на пастбищах альпийских лугов и в верхней зоне леса. За всю зиму марал съедает одну тонну сена и немало других кормов. В сутки олень ест не меньше 15 кг сырого корма, зимой вдвое меньше. Из-за этого к концу года олени очень слабеют.
В целом благородные олени привязаны к своим участкам обитания, они относительно оседлые. В сутки редко перемещаются больше чем на 4 км. Свою территорию охраняют самки в период рождения детенышей, а также самцы в период гона. В остальное время жесткой территориальности нет. Большую часть года самцы живут отдельно от самок. Самки держатся небольшими группами.
Осенью у маралов наступает гон – сезон размножения. Взрослые самцы ревут, громко трубят, помечают деревья, обдирая их рогами. Поведение самца немного напоминает сумасшествие – он делает из земли грязевую ванну, перемазывается в ней глиной, а также обливает свои морду и брюхо мочой. Все это делается для привлечения самок, предупреждения других самцов.
Самки собираются в гарем и собираются к самцу. Он охраняет небольшое стадо от соперников, иногда вступая в драки. Ветвистая форма рогов предохраняет от сильных повреждений – обычно самцы просто сцепляются рогами. Иногда они настолько плотно застревают, что в итоге погибают от голода или из-за невозможности убежать от хищников.
После гона самки воссоединяются, ждут телят, а самцы снова живут в одиночку. Телята появляются весной, обычно один, изредка два. Уже в недельном возрасте теленок без проблем стоит и отлично бегает. Рожки вырастают только на второй год у самцов. Сначала они тяжелые и толстые, у старых самцов рога постепенно становятся легче и тоньше.
Рога заменяются ежегодно, олени сбрасывают уже закостеневшие отростки. Панты собираются до этого момента, когда рога еще наполнены губчатым веществом.
В основном поголовье благородных оленей сокращается именно из-за бесконтрольной охоты браконьеров. Мараловодческие питомники помогают сохранить этот вид. Первые хозяйства появились во второй половине 20 века на Алтае. Также разведенные в неволе олени выпускаются в охотничьих хозяйствах.